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Nella prefazione l'autore si concentra sulla necessità di “segnare” il suono della "parola parlata" così come si fa in musica, evidenziandone le pause, la durata. Si tratta di regole che oltre ad "armonizzare la parola" servono "a rendere il pensiero preciso, ed evidente il sentimento".

Il volume è diviso in due parti. La prima, intitolata Dell'arte di declamare, si concentra su un'analisi delle caratteristiche che compongono il suono (voce, accento, durata, tuono, espressione) e sulla sua articolazione (pronuncia, accentuazione sospensione, cadenza), mentre la seconda, denominata Della pantomima o del gesto affronta le questioni legate all'utilizzo dei gesti per rappresentare "le passioni eccitanti", i "temperamenti", gli "affetti".