TITOLO COMPLETO: Considerazioni sullo stato attuale del teatro italiano di Cesare Della Valle duca di Ventignano.

Il volume, diviso in tre parti, prende le mosse dalla crisi dell'arte drammatica che, secondo l'autore, ha visto protagoniste in Italia solamente tre figure – Goldoni, Alfieri e Metastasio – al di là delle quali c'è stata solo "imitazione e non progresso".
Nella prima parte vengono ricostruite le tappe storiche della nascita e dell'evoluzione del dramma letterario partendo dalla tragedia greco-romana, passando per Shakespeare, il teatro spagnolo e francese, per arrivare al Romanticismo.
Argomento della seconda parte è la corrispondente crisi che attanaglia l'"arte scenica". Quello che sembra essere scomparso, secondo l'autore, è l'artista aristocratico, eletto fornito di pregi non comuni, colto e dotato di un'estrema padronanza dei suoi mezzi espressivi (volto, voce, corpo) ormai sempre più raro in un contesto dominato dai "commedianti a dozzina", individui appena tollerabili "di figura, di voce e di azione". Questo artista aristocratico è l'attore che recita, cioè colui che rapisce l'attenzione del pubblico non perché si sgola instancabilmente o sbracciandosi confusamente, ma perché è in grado di "colorir" le parole, facendo vibrare – oltreché attraverso le qualità musicali della sua voce – i versi poetici grazie anche alla naturalezza dei suoi gesti.
La terza e ultima parte si concentra, invece, sulla critica teatrale che, dal punto di vista dell'autore, è parimenti responsabile della crisi in cui versa il dramma in Italia in quanto paralizzata in desueti criteri di giudizio.